El azafrán con DOP Azafrán de La Mancha es la única especia de esta naturaleza que dispone de este reconocimiento de calidad, a nivel nacional. Los requerimientos específicos que debe satisfacer se vuelcan en un documento que ha sido aprobado por la Comisión Europea y que es de obligado cumplimiento para todos los productores y envasadores que participen en su circuito comercial.
Entre los requisitos que se le exigen al azafrán con DOP Azafrán de La Mancha se encuentran:
- Tener su origen en España, en concreto en determinados municipios de las provincias de Albacete, Ciudad Real, Cuenca y Toledo.
- Tener exclusivamente aspecto en forma de hebras.
- Comercializarse siempre envasado y en cantidades que no superen los
- Ser producido como máximo en el año anterior al de su envasado.
- Las características de pureza, composición físico – química y apreciación organoléptica se muestran en esta tabla.
La marca de conformidad de la Denominación de Origen Protegida Azafrán de La Mancha constituye por sí misma una triple garantía: la máxima calidad en seguridad alimentaria; las características de color, aroma y sabor; y la procedencia de España.
En el corazón de La Mancha
El azafrán es una planta que se caracteriza por su gran capacidad de adaptación a las condiciones naturales de cultivo. Desde su introducción en La Mancha durante el Califato de Córdoba y por la influencia determinante del factor humano, el azafrán de esta zona adquirió una personalidad muy reconocida, que hizo que desde principios del siglo XIX mostrase el máximo de calidad. Este reconocimiento se mantuvo en el tiempo y constituyó el fundamento y la justificación para la creación de la denominación de origen protegida Azafrán de La Mancha.
Existen registros documentales que contienen inventarios de dicho cultivo desde 1720. Se han señalado como zonas con una tradición centenaria de producción los términos municipales de Pedro Muñoz, Campo de Criptana, Manzanares, Lillo, Madridejos, Villacañas, Villanueva de Alcardete, Cabezamesada y Motilla del Palancar.
La zona de producción de la denominación de origen protegida Azafrán de La Mancha ocupa geográficamente el corazón de la comunidad Castellano Manchega. Además del aspecto puramente geográfico y de cultivo, el azafrán de La Mancha forma parte inseparable del corazón histórico y cultural de esta tierra. Como muestra de ello, cabe señalar la referencia a la producción de esta especia en el vocabulario popular, las referencias en refranes y composiciones musicales, las fiestas populares entorno a este cultivo y las costumbres antropológicas asociadas al deseo de prosperidad.
La recolección de la flor
Las condiciones climáticas de la zona de producción del azafrán con DOP Azafrán de La Mancha provocan que la aparición de las flores tenga lugar entre la segunda quincena de octubre y la primera de noviembre.
Mientras dura este proceso, la flor es recogida en cualquier estado de apertura de la corola mediante sucesivos recorridos por el azafranal. La labor se realiza desde primeras horas del día, para evitar las horas de máximo calor, hasta conseguir retirar del campo la totalidad de la flor aparecida durante la última noche. El corte de la flor se debe realizar mediante un enérgico y preciso pellizco, realizado en la zona de unión entre el tallo y el cáliz, y así impedir que se desprendan los estigmas y pierdan la característica distintiva del azafrán con DOP Azafrán de La Mancha, que se presenta siempre en forma de tríadas.
Las flores cortadas se colocan delicadamente, evitando su apelmazamiento, en recipientes que permiten la aireación, tradicionalmente son cestas de mimbre. Estos recipientes protegen de la luz solar y en el plazo más breve posible se llevan a los locales donde se realiza la monda.
La monda de la flor
Las flores recolectadas se someten al proceso de desbriznado o monda de la flor, en un plazo de tiempo que no supera las doce horas desde su recogida en el campo. Hasta que llegue ese momento, las flores se extienden, con el menor apelmazamiento posible, sobre una superficie seca y absorbente.
El proceso de desbriznado consiste en sacar los estigmas de la flor del azafrán; se realiza pellizcando el estilo por la parte en la que éste comienza a ponerse de color blanco. Las hebras del azafrán con DOP Azafrán de La Mancha se presentan en el mercado en forma de grupos de tres estigmas, tríadas, unidos a un estilo de menor longitud que aquéllos. A medida que se obtienen, los estigmas se colocan en un recipiente hasta el momento del tostado.
El tostado
El proceso de tostado que se aplica a los estigmas que se obtienen en el desbriznado es crucial en la elaboración del azafrán con DOP Azafrán de la Mancha, ya que tiene un papel determinante en:
- El contenido en humedad
- El poder colorante
- El aroma
- La estabilidad físico – química y biológica.
El proceso de tostado del azafrán con DOP Azafrán de la Mancha está fuertemente ligado a la cualificación de las personas que lo realizan y a la tradición. El azafrán tostado se almacena rápidamente en envases que lo aíslan de la humedad y de la luz y que se mantienen a una moderada temperatura ambiental.
El envasado
El azafrán con DOP Azafrán de La Mancha se comercializa exclusivamente en envases de contenidos netos máximos de
Las empresas certificadas para el envasado de azafrán con DOP Azafrán de La Mancha disponen de sistemas de autocontrol válidos que les permiten asegurar que el azafrán puesto al consumo cumple con los requerimientos del pliego de condiciones en cuanto a características físicas, químicas y organolépticas.
El etiquetado del azafrán con DOP Azafrán de La Mancha muestra de forma evidente la marca de conformidad, e indica la fecha de envasado y la de duración mínima, de acuerdo con la legislación en vigor.
Ahora que ya conoces el Azafrán DOP de La Mancha de producción artesanal, ¡descubre su sabor!
Azafrán de La Mancha DOP, tarro de cristal 1g
Azafrán de La Mancha DOP, tarro de cristal 2g
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