L'olio di palma è cattivo o buono?

L'olio di palma fa male, perché?

Secondo i nutrizionisti, l'olio di palma è una sorta di arcinemico per il nostro stomaco. Non si tratta di consumarlo con parsimonia, in piccole quantità, ma di eliminarlo direttamente dalla nostra dieta. E non solo l'olio di palma, ovviamente; dobbiamo smettere di consumare qualsiasi prodotto che lo contenga, soprattutto quelli trasformati.

Il fatto che l'olio di palma sia cattivo non significa che tutti gli oli siano cattivi. Esistono molti tipi di oli di diversa origine e qualità. Ma il grasso dell'olio di palma non è mai stato accolto con favore dall'industria alimentare.

Sia l'olio di palma che i suoi derivati sono ottenuti dal frutto della specie Elaeis guineensis, nota come palma africana o palma da olio, di origine africana, che è stata introdotta su larga scala nell'Asia sud-occidentale all'inizio del XX secolo. Esistono anche importanti piantagioni in Sud America. I derivati dell'olio di palma non sono solo prodotti alimentari, poiché gran parte dell'industria cosmetica è costituita da prodotti con questo ingrediente, ad esempio creme, dentifrici, saponi. Viene utilizzato anche nella produzione di biodiesel.

Nell'industria alimentare, troviamo un'enorme varietà di piatti pronti come gelati, salse, margarine, biscotti, pasticcini, pizze, cioccolatini, dolciumi in generale, snack dolci e salati e grissini, tra gli altri. Alcune delle aziende alimentari che utilizzano maggiormente l'olio di palma sono Unilever, Nestlé, Kellogg's, Burger King, McDonalds, Starbucks e Ferrero.

Sebbene il Regolamento europeo 1169/2011 sulle informazioni alimentari sia entrato in vigore nel dicembre 2014, ci sono ancora alcuni produttori e distributori di alimenti che evitano di indicare nell'etichetta che i loro prodotti sono stati realizzati con olio di palma. Se lo fanno, lo camuffano con pseudonimi: olio di palmisti, grasso vegetale idrogenato frazionato di palmisti, stearina di palma, oleina di palma, accorciamento di palma o il nome scientifico della specie (Elaeis guineensis).

Il fatto è che si tratta di un olio massiccio grazie al suo prezzo basso rispetto a grassi e oli di altra origine, ed è anche un olio molto versatile che può essere utilizzato in diversi alimenti e in varie combinazioni. L'industria apprezza particolarmente una delle caratteristiche di quest'olio: la sua temperatura di fusione, che gli permette di rimanere solido a temperatura ambiente pur mantenendo una consistenza setosa e cremosa. Per questo motivo è molto utilizzato in pasticceria, ad esempio per formare i rivestimenti di cioccolatini e bonbon. Rimane solido ma quando entra in bocca si scioglie in modo piacevole. Altri oli che potrebbero funzionare perfettamente come sostituti (olio di soia, altri oli idrogenati o burro di cocco) non sono così economici come quelli derivati dall'olio di palma.

perché l'olio di palma fa male alla salute?

L'argomento principale ha a che fare con il suo profilo lipidico: la natura degli acidi grassi che lo compongono. È un grasso particolarmente ricco di acidi grassi saturi, che sono collegati a un aumento di varie malattie metaboliche. In altre parole, può essere classificato nella categoria dei "grassi cattivi", i grassi saturi. D'altra parte, sembra che quest'olio venga lavorato attraverso gravi contaminanti con caratteristiche genotossiche e cancerogene, che appartengono a una famiglia di composti chiamati esteri glicidilici degli acidi grassi, formati trattando gli oli vegetali a più di 200°C. Questo processo è comune nel caso dell'olio vegetale. Questo processo è comune nel caso dell'olio di palma, perché viene applicato per eliminare il suo aspetto rossastro e per migliorarne il sapore e l'odore.

L'altra faccia della medaglia: l'olio di palma fa male?

Essendo un olio a basso costo, consumato in dosi moderate, non dovrebbe causare problemi di salute. Il prezzo è un fattore decisivo, che piaccia o meno. Se è vero che l'olio di palma contiene acidi grassi saturi che aumentano il rischio di malattie cardiovascolari, è anche vero che i livelli di consumo non hanno indicato problemi di salute pubblica.

Il consumo di olio di palma è in aumento a livello globale

Il maggior consumatore mondiale di olio di palma è la Cina, con 5,5 milioni di tonnellate (MT). L'Unione Europea è al secondo posto con 4,1 MT. Seguono l'India con 4,1 MT e il Pakistan con 2 MT. Nell'ultimo decennio, l'UE ha raddoppiato il proprio consumo di olio di palma, raggiungendo il 10% del consumo mondiale. Nel 2004, la Spagna ha importato quasi 70.000 tonnellate. A questo ritmo, si prevede che la domanda globale di olio di palma raggiungerà i 77 milioni di tonnellate entro la metà del secolo.

Con queste informazioni, potete ora decidere se avete voglia di consumare olio di palma o meno. Ricordate che di solito non compare come tale sull'etichetta dei prodotti derivati dall'olio di palma, quindi fate attenzione, in ogni caso, ai sinonimi che possono comparire sulle etichette. Perché, in fin dei conti, il consumatore deve avere tutte le informazioni necessarie e precise per poter decidere cosa mangiare.

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