Proprietà dei peperoncini

Attualmente, sul mercato esistono più di duecento tipi di peperoncino. Le varietà dipendono sia dalle diverse denominazioni che questo peperoncino può ricevere sia dai Paesi in cui viene consumato.

Originario dei Paesi dell'America Latina e delle Indie Occidentali, il peperoncino fa parte di molti alimenti base di queste regioni. Ad esempio, in Messico è un ingrediente indispensabile, ma non è conosciuto come guindilla, bensì come peperoncino. In paesi come l'Argentina, il Perù o Cuba, è conosciuto come ají. È molto consumato anche nei Paesi europei, come l'Italia, dove è chiamato peperoncino, e in Spagna, dove è propriamente conosciuto come guindilla. Altri nomi sono peperone verde, peperone rosso, peperone giallo o peperone dolce. Ma queste varianti non sono così piccanti come le altre.

Varietà e usi culinari del peperoncino

La varietà di nomi del peperoncino è perfettamente rappresentata dagli usi culinari di questo ingrediente e anche dalle diverse forme fisiche che può avere: rotondo, allungato, conico, cubico. I più grandi sono quelli che pungono di più. Troviamo anche varietà in termini di colore, e questo ha a che fare con il processo di maturazione; quindi troviamo peperoncini o peperoni rossi, gialli, bianchi, viola, porpora, arancioni, verdi e altro ancora.

La particolarità del peperoncino è che dà un tocco piccante al cibo. A seconda delle dimensioni del peperoncino, si può aggiungere più o meno piccantezza ai piatti. Si usa per condire pesce, carne, piatti saltati e tutti i tipi di stufati e casseruole. Le sue foglie sono utilizzate anche come condimento culinario, soprattutto nella cucina orientale. Il sapore piccante è la caratteristica principale ed è generato da un alcaloide, chiamato capsaicina, che si trova nei semi e anche nei nervi.

I peperoni sono ampiamente utilizzati come condimento. In Mesoamerica, veniva utilizzato nella preparazione del cacao caldo ed era anche la base di vari piatti preispanici conosciuti con il nome generico di mole.

Oggi si consumano freschi, fritti o arrostiti, in scatola o in polvere, e macinati o tritati se secchi. Oltre a essere un ingrediente tradizionale delle cucine dell'America Latina, dei Caraibi e delle Indie occidentali, è ampiamente consumato in Thailandia e in altre regioni dell'Asia.

Nella cucina sudamericana viene utilizzata per preparare pebres, chimichurris, locros, salsa criolla, ripieno per empanadas, marinate per pizze, tucos, ecc. sia per il suo sapore piccante che per dare colore ai piatti.

L'uso della paprika, sia dolce che piccante, è fondamentale in Spagna anche per la preparazione di alcuni insaccati tradizionali, come i chorizos, i chistorras e la sobrasada.

Proprietà medicinali

Questo alcaloide, la capsaicina, non è solo piccante, ma provoca anche calore se applicato direttamente sulla pelle e ha un effetto calmante. Per questo motivo, il peperoncino viene utilizzato nelle preparazioni medicinali: viene schiacciato e applicato direttamente sulle zone dolorose del corpo, come la lombalgia e i dolori dell'osteoartrite, e viene utilizzato anche per il raffreddore. A livello topico, ha anche proprietà antimicotiche contro i funghi. Offre anche altri benefici curativi, che si notano già quando viene consumato per bocca:

- Riduce il colesterolo.

- Stimola la circolazione sanguigna e respiratoria.

- Aiuta a combattere l'obesità, poiché accelera il metabolismo.

- Protegge lo stomaco facendo produrre più muco.

- Ha più vitamina C degli agrumi, ma essendo consumato in piccole dosi, fornisce meno vitamina C di arance e limoni.

Consigli per il consumo culinario del peperoncino

- Quando mangiamo qualcosa che brucia molto, beviamo automaticamente acqua. Ma nel caso del peperoncino, se ne assaggiate uno che trovate molto piccante, non è consigliabile bere acqua, perché aggraverebbe la sensazione di piccantezza. È meglio mangiare del pane grattugiato per alleviare la sensazione di piccantezza.

- Dopo aver toccato il peperoncino, lavarsi bene le mani e non toccarsi mai gli occhi.

- Per rendere il peperoncino meno piccante, è meglio togliere i semi prima di mangiarlo.

- Per la preparazione di stufati e casseruole, ad esempio, è consigliabile mettere i peperoncini interi o in pezzi grandi in modo che, nel caso in cui qualcuno non voglia mangiarli, possano essere rimossi dal piatto.

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Piccante

I frutti della maggior parte delle varietà piccanti di peperoncini contengono alte percentuali di capsaicina e altri composti simili, chiamati collettivamente capsaicinoidi. Le varietà non piccanti non contengono questi elementi. Quando vengono consumati, i capsaicinoidi si legano ai recettori del dolore presenti nella bocca e nella gola, responsabili della sensazione di calore. Una volta attivati, questi recettori inviano al cervello il messaggio che si sta consumando qualcosa di caldo. Il cervello risponde a questa sensazione di calore aumentando la frequenza cardiaca, aumentando la sudorazione e rilasciando endorfine.

Se vi piace il piccante, provate i piatti speziati con peperoncini e peperoni. Daranno ai vostri pasti una spinta eccezionale.

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Fotografia: Priscila Copertina: Pixabay

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