En árabe, el término “halal” denomina a un conjunto de prácticas permitidas por la religión musulmana, pero comúnmente se utiliza para asociarlo a los alimentos aceptados por la ley islámica.
La comida halal, ¿es más o menos saludable que la comida convencional? Los alimentos halal se estructuran de acuerdo a unos criterios religiosos que intervienen en toda la cadena alimenticia: desde los animales que pueden destinarse al consumo hasta la forman en la que se los alimenta, se los cría y se los prepara.
Según los criterios musulmanes de dietética y nutrición, la comida halal no puede contener carne de cerdo ni productos como gelatinas y mantecas ni nada de alcohol. Rasheed Ahmed, fundador y presidente del Grupo de Consumo musulmana (MCG), certifica los alimentos halal y también se encarga de educar a los musulmanes acerca del estado de los diferentes alimentos. Ahmed dice que para ser verdaderamente halal se debe tener en cuenta la forma en la que son criados los animales destinados al consumo humano: deben ser alimentados con dietas vegetarianas; por lo tanto, no podrían considerarse halal muchos pollos y vacas criadas en granjas de Estados Unidos y sí podrían considerarse halal los cerdos ibéricos, alimentados con bellotas y piensos.
Pero, además, estos criterios también establecen que los animales halal tampoco pueden ser curados con antibióticos ni tratados con hormonas de crecimiento, ya que en muchos casos estas hormonas contienen ingredientes a base de carne de cerdo.
El propio Rasheed Ahmed admite que estos criterios de certificación son más estrictos que otros criterios a nivel mundial. MCG no certifica aquellos peces que son criados en piscifactorías, ya que no hay certeza de que estos peces no se alimenten con subproductos de origen animal. Entonces, sólo los peces capturados en la naturaleza son halal, es decir, certificados por las normas de MCG. Visto así, el caviar de esturión nunca podría ser halal, ya que en la actualidad el esturión salvaje se encuentra extinguido y sólo se produce caviar con esturiones criados en piscifactorías.
La pregunta es si estos criterios hacen que la comida halal sea más saludable que la comida convencional. El profesor de ciencias de la nutrición y de los alimentos Carol O’Neil, de la Universidad Estatal de Luisiana, sostiene que no hay estudios que demuestren que la comida halal sea necesariamente más sana que la convencional. Según dice O´Neil, "Es difícil saber si hay algún tipo de diferencias nutricionales" porque "Ciertamente, no hay estudios que comparen a las personas que consumen carne Halal para ver si sus niveles de colesterol, u otros indicadores, son diferentes. Simplemente no lo sabemos".
Pero O’Neil también afirma que las prácticas halal son mucho más “humanas” para el animal y que esto sí podría ser un factor diferencial para algunas personas. "Nuestra religión no permite que pongamos ninguna presión sobre los animales", dice el fundador y presidente de MCG, "Así que los tratamos como humanamente posible".
¿Cuáles son los alimentos prohibidos por los criterios que definen la comida halal?
Hay una variedad de sustancias consideradas nocivas para el consumo humano y, por tanto, prohibidas según los diferentes versos del Corán:
- Carne de cerdo.
- Sangre.
3. Los animales ofrecidos en sacrificio a un altar idolátrico, un santo o una persona considerada "divina".
4. Carroña.
5. Un animal que ha sido estrangulado, golpeado a muerte, muerto por una caída o por haber sido atacado por un animal de presa (salvo el que puede haber sacrificado cuando todavía estaba vivo).
6. Alimentos procedentes de animales sobre los que no se ha pronunciado el nombre de Alá durante su sacrificio.
7. Alcohol y otros tóxicos.
8. Aditivos no Halal
Diferentes interpretaciones de la comida halal
Las interpretaciones de la halal pueden variar según las diferentes comunidades islámicas. Estas variaciones son de restricción o permisibilidad. Una de las variantes más extendida es la de “halal dhabiĥa”, basada en las doctrinas tradicionales de las comunidades suníes. Sus seguidores consideran que un alimento halal no proviene de ninguna sustancia prohibida y que las carnes deben provenir de animales muertos, según las doctrinas. La “dhabiĥa” debe aplicarse a todos los animales, salvo los pescados y los mariscos, considerados halal. Tampoco se aplica al cerdo, ya que está completamente prohibido.
Según la interpretación más estricta de la halal, el sacrificio del animal debe realizarse por medio de una rápida incisión en la garganta, realizada con una cuchilla afilada; debe cortarse la vena yugular y la arteria carótida, pero dejar intacta la espina dorsal. El objetivo es conseguir un mayor drenaje de la sangre, para que la carne se higienice bien, y además así se minimiza el dolor y la agonía del animal.
La doctrina bismillah es más permisiva. Considera halal a la carne en general, siempre que no provenga de animales impuros como el cerdo.
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Entre los contrarios a esta práctica, hay quienes sostienen que, realmente, no hay grandes diferencias entre la hala y la comida convencional. A fin de cuentas, los animales son sacrificados para el consumo humano en ambos casos. ¿Qué opinas?, ¿la comida hala es más saludable que la convencional?
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