La hora del té es bien conocida, pero ¿de dónde viene esta tradición? ¿Se trata de una modalidad puramente británica o es compartida por otras poblaciones? ¿Es una costumbre originada en oriente u occidente?

En algún momento, Inglaterra no tomaba té. Aunque te parezca mentira, es bien cierto. La hora británica del té no es tan antigua como creemos. En realidad, el origen del té es oriental, específicamente, chino, y si bien la hora del té en China no es tan popular como la hora del té en Gran Bretaña, lo cierto es que los chinos son los fundadores del té y de todas sus horas.

El té tiene más de 4000 años de antigüedad. Se dice que el emperador Shen Nung tenía por costumbre beber agua hervida, por razones de higiene, y este habría sido el paso desencadenante del origen del té, y de su hora. Un día, el emperador se encontraba recostado bajo un árbol y, mientras tomaba su agua hervida, cayeron en la taza unas hojas del árbol. El agua tomó otro color y el emperador, sorprendido, bebió esa agua y la notó sensiblemente diferente, más sabrosa.cuando un comerciante ofreció el producto. Pero en esa época solo la aristocracia tomaba el 

El té aparece en Inglaterra en 1658, o al menos esta es su primera aparición documentada, té, aún su consumo no era popular. El té era un producto importado y muy caro. De ahí el nombre y la situación de “la hora del té”, cuando los aristócratas se sentaban a la mesa, a las cinco en punto, a disfrutar de esta costosa bebida.   

Aunque la hora del té aparece un tiempo después, cuando la duquesa de Bedford, en la década de 1840, plena época victoriana, se despierta de la siesta una tarde con una sensación de vacío en el estómago y ordena a sus sirvientes que le preparen una infusión de té negro en hojas. Lo acompañó con pastas y pequeños sándwiches. Esa merienda le gustó tanto que comenzó a repetirla tarde tras tarde hasta instaurar el hábito y generar la costumbre de la hora del té.  Es cierto que no puede confirmarse si esta anécdota es verdadera o no, pero de cualquier modo algo debe tener que ver con la aparición de esta costumbre típicamente inglesa.

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Como dijimos, en un comienzo sólo era una costumbre de clase alta, ya que el té era una infusión de precio elevado. Servía para paliar el hambre entre la comida y la cena, por lo que se tomaba sobre las cuatro de la tarde. Luego, con el cambio de costumbres y el retraso de la hora de la cena, se ha ido retrasando “la hora del té” a las cinco de la tarde.

Hoy en día los británicos reservan la hora del té para ciertas ocasiones, pero no es que no lo beban, sino que más bien lo consumen a todas horas, en todo momento. Pero el ritual clásico de tomar el té está más en desuso. Por norma general, puede tomarse el té desde las tres de la tarde hasta las cinco y junto a una variedad de bocados, tanto dulces como salados:

- Sándwiches de pepino, salmón y crema, berros y huevo o roastbeef y mostaza.

- Sconers (panecillos ingleses) con mermelada de fresa o frambuesa y crema.

- Pastel o pastelillos glaseados.

Lo más tradicional es servir té negro, en sus variedades más habituales: Earl Grey, Darjeeling, Ceylan o incluso una mezcla de té negros. Suele acompañarse con un jarra de leche y también con unas rodajas de limón para aromatizar, para las personas que no lo toman con leche.

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Aquí tienes un poco de la historia acerca del origen de la hora del té. ¿Sueles beber té?, ¿qué tipo de té prefieres? ¡Cuéntanos!

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